貧血の概要と対策

貧血は一般的な血液系疾患であり、主な特徴は赤血球数の不足またはヘモグロビン濃度の低下で、これにより人体の組織が十分な酸素を供給できなくなります。この疾患はあらゆる年齢層に影響を及ぼし、乳幼児から高齢者まで発症する可能性がありますが、生理的特性や栄養要求が高い女性の発症率が比較的高いです。世界保健機関の統計によると、世界中で約20億人が貧血に悩まされており、公共衛生上の重要な課題となっています。

貧血の原因は複雑であり、栄養不足、慢性疾患、遺伝的要因、薬物副作用など多岐にわたります。その症状は重症度によって異なり、軽度の患者は疲労感だけを感じることもありますが、重症の場合は動悸、めまい、臓器機能異常を伴うこともあります。早期の診断と治療が極めて重要であり、臨床では血液検査によって診断を確認し、原因に基づいて個別の治療法を策定します。

成因とリスク要因

貧血の原因は大きく三つに分けられます：赤血球の生成不足、赤血球の過剰破壊、急性または慢性出血による大量喪失です。その中でも栄養不足型の貧血が最も一般的であり、特に鉄、葉酸、ビタミンB12の摂取不足はヘモグロビンの合成に直接影響します。例えば、鉄不足は小球性低色素性貧血を引き起こし、ビタミンB12不足は巨赤芽球性貧血を誘発することがあります。

その他のリスク要因には、腎不全、関節リウマチ、癌などの慢性疾患が含まれ、これらは骨髄の造血機能を妨げたり、赤血球の破壊を促進したりします。妊娠中の女性は血液量が増加するため、鉄分を十分に補充しないと妊娠性貧血を引き起こすこともあります。さらに、地中海性貧血（サラセミア）やゴーシェ病などの遺伝的欠陥は、赤血球の寿命を短縮し、先天性の貧血を形成します。

• 栄養不足：鉄、葉酸、ビタミンB12不足
• 慢性疾患：腎疾患、炎症、癌
• 遺伝的欠陥：ヘモグロビン遺伝子変異
• 出血要因：消化管出血、月経過多

症状

貧血の症状は進行速度と密接に関連しています。急性貧血では、突然の赤血球減少により呼吸困難や心拍数の増加などの代償反応が現れることがあります。慢性貧血の患者は、徐々に低酸素環境に適応し、症状の進行が緩やかです。典型的な症状には、持続的な疲労、皮膚の蒼白、爪の脆弱さ、めまいがあります。

重度の貧血は心臓への負担を増大させ、活動後に胸痛や動悸を感じることがあります。子供の貧血は成長発達に影響し、集中力の低下や学習能力の低下を引き起こすこともあります。溶血性貧血のような特殊なタイプでは、黄疸や脾臓腫大などの特異的な症状も見られます。注意すべき点は、一部の患者は代謝補償機構により初期症状が明らかでない場合もあるため、医療検査による確認が必要です。

診断

貧血の診断は、まず全血球計算（CBC）を行い、赤血球数、ヘモグロビン濃度、平均赤血球容積（MCV）などの指標を観察します。ヘモグロビン濃度が正常値（成人男性は13g/dL未満、女性は12g/dL未満）を下回る場合、貧血の疑いが持たれます。次に、血清鉄、トランスフェリン飽和度、血清フェリチン濃度などの鉄代謝指標を測定し、異なるタイプの貧血を区別します。

栄養不足が疑われる患者には、葉酸やビタミンB12の濃度を追跡し、消化管内視鏡や便潜血検査を実施して消化管の慢性出血の可能性を排除します。遺伝性の貧血には、地中海性貧血の遺伝子検査やG6PD欠損症の酵素活性測定を行います。複雑な症例では、骨髄穿刺を行い、造血細胞の生成状況を評価します。

治療選択肢

貧血の治療は、根本原因に基づいて戦略を立てる必要があります。栄養不足型の貧血には、経口または注射による補充療法が中心となります。例えば、鉄欠乏性貧血には鉄剤の投与と鉄分摂取の推奨を行います。重度の鉄欠乏患者には、静脈注射による鉄剤投与が必要な場合もあります。ビタミンB12欠乏症には、定期的な筋肉注射や舌下錠による治療と食事の調整が行われます。

慢性疾患による貧血には、原疾患の治療が必要であり、腎性貧血にはエリスロポエチン（EPO）刺激剤の使用が効果的です。溶血性貧血の治療は、免疫反応の制御や脾臓の摘出に焦点を当てます。治療中は、定期的にヘモグロビン濃度や関連する生化学指標を追跡し、薬剤の調整や治療戦略の見直しを行います。特定のケースでは、サラセミアのように長期の輸血や骨髄移植が必要となることもあります。

• 栄養補充療法：鉄剤、B12注射
• 薬物療法：EPO刺激剤、免疫抑制剤
• 手術療法：脾臓摘出、骨髄移植
• 生活調整：食事改善、出血源の治療

予防

栄養による予防が重要であり、鉄分を豊富に含む食品（赤肉、深緑葉野菜など）を毎日摂取し、ビタミンCと併用して吸収を促進します。妊婦や授乳期の女性は定期的にヘモグロビン濃度を検査し、医師の指示に従って鉄剤を補充します。長期的な血液透析患者は、鉄代謝指標を定期的に監視し、代謝異常による貧血を防ぎます。

リスクの高い集団（偏食者、月経過多の女性、消化器疾患患者など）は、定期的な血液検査を習慣化すべきです。公共衛生政策として、一部の国では乳幼児への鉄剤補充プログラムを実施し、小児の貧血の流行を抑制しています。食事の改善には、脂肪の少ない肉、深海魚、乾燥果物の摂取増加と、鉄吸収を妨げる物質（お茶、コーヒー）との同時摂取を避けることが推奨されます。

いつ医師に相談すべきか？

原因不明の持続的な疲労、めまい、爪の蒼白などの症状が現れた場合は、早めに医療機関を受診し血液一般検査を受けるべきです。消化管出血が疑われる場合は、便潜血検査や胃腸内視鏡検査を行います。妊婦、血液透析患者、化学療法を受けている癌患者などの特定の集団は、3〜6ヶ月ごとに血液検査を行う必要があります。呼吸困難、心悸、意識障害などの重篤な症状が出た場合は、直ちに医療機関を受診し、緊急処置が必要かどうかを評価します。

医師は症状の重篤さや貧血のタイプに基づいて治療計画を策定します。例えば、月経過多による貧血の場合は婦人科で止血治療を行う必要があります。慢性出血の患者は出血源を特定し治療します。定期的にヘモグロビン濃度を追跡することで、治療の効果を評価し、症状の再発を防ぐことができます。